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法新社24日報導，美國國家航空暨太空總署(NASA)正在與美國國防部研究機構合作開發核動力火箭引擎，為了把太空人送上火星做準備。
NASA署長尼爾森(Bill Nelson)24日表示，NASA與國防先進研發計畫署(DARPA)合作，「最快在2027年開發和展示先進核熱推進技術。」
尼爾森在一份聲明中表示：「借助這項新技術，太空人可以比過去更快往返升空—這是為載人火星任務做準備的重要能力。」
DARPA是美國國防部的研發機構，包括網路在內，它參與了20世紀的許多重要創新。
NASA表示，核熱火箭的效率是傳統化學推進器的三倍或更多，並且將減少運輸時間，這對於最終的火星任務來說至關重要。
在核熱引擎中，核分裂反應爐被用於產生極高的溫度。
來自反應爐的熱能被轉移至液態推進劑，然後再轉化為氣體，氣體經由噴嘴膨脹，並提供推力。
DARPA主任湯普金斯(Stefanie Tompkins)表示：「DARPA和NASA有著很長且富有成果的合作歷史」，並提到了將首批太空人送上月球的土星五號(Saturn V)火箭。
湯普金斯說：「對於更有效率、更快速地將設備運送到月球，並最終把人載往火星來說，核熱火箭計劃將至關重要。」
NASA在50多年前進行了最後一次的核熱火箭引擎測試，但由於預算削減和冷戰緊張局勢，這項計劃被放棄。
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